当新赛季正式开打后，几乎所有专家都将湖人排除在顶级竞争者名单之外。詹姆斯拿着5263万年薪开赛就宣布因伤缺席一段时间，文森特拿着1150万的年薪因为脚踝伤病缺席6场，东契奇也缺阵4场，里夫斯也有2场比赛作壁上观，全队仅八村塁、拉拉维亚和范德彪三人保持全勤。然而就是这样一支残阵湖人却一路逆袭，豪取5连胜，目前以7胜2负的战绩飙升至西部第二，仅次于8胜1负的卫冕冠军雷霆。在竞争惨烈的西部，这样的开局堪称奇迹，当湖人和东契奇打出如此出色的数据后，我们不得不重新审视年初的那笔史诗级三方交易。
一、湖人5连胜狂飙，西部第二书写残阵奇迹
赛季开局的湖人深陷伤病泥潭，核心框架支离破碎。詹姆斯的高挂免战牌让球队失去了最稳定的关键时刻终结者，文森特的缺席则让后场轮换捉襟见肘，东契奇和里夫斯的间歇性缺阵更让球队进攻端屡屡陷入困境。彼时，外界普遍预测湖人将在西部中下游挣扎，甚至有声音质疑球队的建队思路。
但湖人用一场场胜利击碎了所有质疑。从击败森林狼的酣畅淋漓，到逆转热火的惊心动魄，再到力克马刺的稳扎稳打，球队在5连胜期间展现出惊人的韧性和战斗力。这波连胜的含金量十足，对手中既有森林狼这样的季后赛级别球队，也有热火这样的防守劲旅，更有拥有文班亚马的潜力新贵马刺。在东契奇和里夫斯轮流带队的情况下，湖人从未出现战绩滑坡，反而越打越顺，攻防两端的磨合度持续提升。
7胜2负的战绩背后，是湖人高效的团队表现。球队场均得分118.6分，进攻效率位列联盟前十，防守效率更是跻身联盟前八，成为西部为数不多的攻防均衡球队。相较于上赛季的起伏不定，本赛季的湖人在残阵情况下展现出的稳定性令人惊叹，西部第二的排名不仅是对球队近期表现的肯定，更预示着这支年轻的队伍已经具备了与顶级强队抗衡的实力。
二、群星闪耀，核心爆发+角色球员封神
湖人能够在缺兵少将的情况下取得佳绩，离不开全体球员的出色发挥。无论是核心双核的统治级表现，还是角色球员的高效输出，都让这支球队的竞争力实现了质的飞跃。作为球队的绝对核心，东契奇的表现堪称现象级。休赛期的减重决策让他迎来职业生涯巅峰，场均轰下40分11篮板9.2助攻的准三双数据，成为联盟唯一一位场均40+10+9的球员。进攻端，他完成了从“魔球打法”到“中距离大师”的进化，10-16英尺的两分球命中率高达77.8%，中投出手占比18.2%，创下生涯新高。这种技术升级让防守者防不胜防，突破、投篮、传球的三重威胁让他成为联盟最难限制的球员。更令人惊喜的是他在防守端的蜕变，场均2.0次抢断，对阵马刺时更是有5抢断2盖帽的出色防守数据，轻盈的身体让他的防守覆盖面积大幅提升，领袖气质愈发凸显。
里夫斯本赛季的爆发则成为湖人最大的意外之喜。拿着1394万美元的年薪，他却交出了场均31.1分5.1篮板9.3助攻的巨星数据，完全具备了大当家级别的实力。在东契奇和詹姆斯同时缺阵的两场比赛中，里夫斯独自扛起进攻大旗，分别砍下51分和41分。他的持球突破、中距离跳投和传球视野都达到了联盟顶级水准，成为湖人双核驱动体系中不可或缺的一环。
而角色球员的完美发挥则让湖人的阵容深度得到充分保障。状元郎艾顿在洛杉矶重获新生，场均17.5分8.4篮板1.3盖帽，65.7%的投篮命中率位列联盟第五，面对戈贝尔时砍下17分10篮板，对位文班亚马贡献22分10篮板，对阵开拓者轰下29分10篮板，810万美元的年薪让他成为联盟性价比最高的内线球员。斯玛特的加盟则为湖人注入了久违的防守韧性，场均1.7次抢断提升了后场防守硬度，3.4次助攻让他成为破解包夹的关键，2年1100万的合同堪称超值。替补席上的拉拉维亚更是惊喜不断，场均12.1分5.2篮板2.8助攻1.4抢断，投篮命中率55.4%，三分命中率40.6%，对阵森林狼11投10中砍下27分，对阵热火13投10中贡献25分，成为球队替补席的得分利器。此外，八村塁、范德彪的全勤稳定输出，也为球队的连胜奠定了坚实基础。
三、史诗级三方交易封神，湖人赚麻了
湖人本赛季的逆袭，根源在于年初的那笔史诗级三方交易。当时，湖人与独行侠、爵士完成三方交易，湖人仅仅付出了浓眉哥、克里斯蒂、席非诺以及一个首轮签一个次轮签就从独行侠撬开东契奇、克莱伯、马基夫-莫里斯，尽管当时大家都认为湖人是稳赚的一方，但是没想到湖人赚得这么离谱！毕竟，不少专家当时认为东契奇会与詹姆斯、里夫斯存在球权冲突的问题，但如今来看，这无疑是多虑了。
东契奇的表现完全超出预期。26岁的他正值生涯巅峰，减重后的状态堪称联盟第一档球星，场均40+11+9的统治级数据，无疑让休赛季新签的3年1.65亿美元的合同颇具性价比，也让他成为湖人未来的基石。休赛期，东契奇还主动承担起领袖责任，亲自参与招募了艾顿、斯玛特、拉拉维亚三大悍将。新赛季开始，东契奇对防守端的投入和对比赛的掌控力都实现了质的飞跃。对于湖人而言，能够得到这样一位处于巅峰期的持球大核，无疑是一笔稳赚不赔的交易。
四、詹姆斯回归在即，湖人搅动西部格局剑指冠军
目前西部第二的战绩，还是湖人在缺少詹姆斯的情况下取得的。随着这位41岁的传奇巨星即将伤愈回归，湖人的竞争力将迎来质的飞跃，有望彻底搅动西部格局，成为总冠军的有力争夺者。詹姆斯的回归将为湖人带来多方面的提升。作为联盟历史级别的超级巨星，詹姆斯的硬解能力和比赛经验能在赛季后半程提供巨大的帮助。特别是在季后赛级别的高强度对抗中，当对手摆出针对性防守时，詹姆斯的持球突破、中距离跳投和关键时刻的决策能力，将成为湖人打破僵局的重要武器。
从阵容兼容性来看，詹姆斯的回归并不会打破湖人现有的双核驱动体系。他可以作为第三持球点，与东契奇、里夫斯形成轮换，既保证了进攻端的火力持续性，又能让核心球员得到充分休息。在防守端，詹姆斯虽然运动能力有所下滑，但他的防守意识和位置感依然出色，能够与斯玛特、范德彪形成互补，提升球队的整体防守强度。
目前西部的竞争格局呈现群雄逐鹿的态势，雷霆、马刺、掘金、火箭等队都具备争冠实力，但湖人的崛起让局势变得更加复杂。当詹姆斯回归后，湖人将拥有东契奇、里夫斯、詹姆斯三大持球核心，搭配艾顿以及斯玛特、拉拉维亚、八村塁等实力角色球员，阵容深度和整体实力足以媲美任何一支西部强队。无论是面对卫冕冠军的雷霆、还是杜兰特带领的火箭，亦或是阵容升级的掘金，湖人都有一战之力。
更重要的是，湖人的核心阵容年龄结构合理，东契奇26岁、里夫斯27岁、艾顿27岁、八村塁27岁，正值职业生涯的黄金时期，而詹姆斯的经验则为这支年轻的球队提供了宝贵的“压舱石”。此外，詹姆斯不在的这段时期，也给佩林卡未来的补强指明方向，如果球队将詹姆斯5263万美元的合同拆解为一个更年轻的球星，或是3名正值巅峰的拼图，围绕里夫斯、东契奇组建争冠阵容，湖人在未来3-5年内，无疑都是争冠热门球队。
对此，大家怎么看呢？